L'historique du Cercle d'Escrime de Cambrai
Par Marc Vilette, président d'honneur du Cercle.
Ce texte est paru dans le n°37 d'"Etudes cambrésiennes" d'octobre 2001.
Le 26 novembre 1926 était créé le Cercle d'Escrime de Cambrai, avec un premier comité composé de : - NOCHE, Président d'honneur, - Lucien DOUAY, Président actif, - Paul SUEUR, Vice-Président, - CHARBONNIER, Secrétaire Trésorier, - Marius LECOMTE, - Georges SCACHE.
La salle était située rue Vanderbruch, au 1er étage de la maison d'un cordonnier appartenant à un certain CHIVORET, où les leçons étaient données à une vingtaine de membres par Maître DELACROIX, cumulant ainsi les fonctions de professeur civil et militaire, très provisoirement d'ailleurs, car atteint par la limite d'âge, il était dans ce second rôle remplacé par Maître Albert DUHAMEL.
Certes, certains civils continuèrent-ils à fréquenter la salle militaire ou les cours privés de Maître PIERI, et, éventuellement de Maître LEMAIRE, mais le club révéla ce sport au grand public d'abord par des démonstrations données par Maître DELACROIX, avec Maître GUILLERMIN, de Lille, et Maître HERPIN, un professeur prestigieux, puis par l'organisation, généralement au Collège de la Ville, de compétitions et la publication dans les journaux locaux des résultats obtenus par ses membres.
Par ailleurs, Maître DUHAMEL ne se cantonna pas dans son activité militaire. Si Maître PIERI professait à l'institution Notre Dame de Grâce, ce fut certainement lui qui enseigna au Collège, car le 1er mars 1939 était fondé l'Association d'Escrime du Collège de Cambrai, avec un comité composé du Principal du Collège, Président d'honneur, Albert DUHAMEL, Maître d'armes du 1er R.I., Jean-Pierre MOUY, Président, et Jean BERGOLTS, Secrétaire Trésorier. Ouverte essentiellement aux collégiens, la salle était également fréquentée par des Officiers et des Sous-Officiers de réserve. Elle devait être affiliée à la Fédération d'Escrime du Nord de la France. Il semble toutefois que cette association soit devenue caduque faute de publication au Journal Officiel en temps prescrit.
Mais cela n'avait plus guère d'importance, car venaient les "grandes vacances" et un mois de septembre aux lourdes conséquences.
Effectivement, le 3 de ce mois, c'est la guerre.
Maître DUHAMEL est fait prisonnier. DELACROIX quitte vraisemblablement notre cité ; en tout cas sa salle ferme.
C'est donc un coup d'arrêt pour l'escrime.
Et puis, en avril ou mai 1941, venant d'Amiens, apparut Maître Edouard MANS, excellent professeur sortant de Joinville où il avait été le condisciple de HERPIN et NICTOU, le gendre de GUILLERMIN.
Il prospecta au collège et à l'Institution Notre Dame et rapidement, constitua un noyau de jeunes qu'il entraînait au 1er étage de son domicile, rue des Soeurs de Charité.
A l'instigation de Jean-Pierre MOUY et Yves DUFOUR, un des ses amis, la question du club fut remise à l'ordre du jour, à la satisfaction de Maître MANS, séduit évidemment par cette proposition.
En l'absence de DELACROIX, il ne pouvait être question du CERCLE D'ESCRIME DE CAMBRAI.
Aussi, fin 1941 ou début 1942, sous un titre pompeux et parfaitement injustifié, naissait l'ACADEMIE D'ESCRIME DE CAMBRAI, affiliée à la Fédération du Nord, mais qui ne fut jamais déclarée à la Sous-Préfecture, avec au comité BERNA, Président, DETREZ, Secrétaire et LEBLOND, Trésorier .
La salle se trouvait boulevard Faidherbe.
Immédiatement, cette salle connut un succès énorme, dans lequel malheureusement entrait une bonne part de snobisme.
Au fil des mois, cet engouement diminua et seuls restèrent les mordus. Par ailleurs, indiscutables excellent Maître d'armes (ses élèves obtinrent en compétitions des succès appréciables), MANS avait la réputation de ne pouvoir maintenir une salle. De plus, lors des bombardements en 1944, la salle fut endommagée.
En définitive, en 1945, MANS quitta Cambrai pour prendre la succession de DRUART à Valenciennes.
A nouveau, il n'y avait plus d'escrime à Cambrai.
C'est en 1947-1948 qu'elle réapparut, dans une salle du palais du Vêtement, mit gracieusement à la disposition du club. Les leçons étaient données par un prévôt, MOURET, employé des Chemins de fer, dont on ne peut que louer l'abnégation. Le club (si on pouvait encore lui donner ce nom) vivota pendant 2 ans, puis MOURET fut muté.
C'était, cette fois, la fin de l'ACADEMIE D'ESCRIME DE CAMBRAI.
En 1945, la guerre avait pris fin, mais malheureusement pour lui, DUHAMEL fut libéré par les Russes, c'est à-dire qu'il dut attendre longtemps son rapatriement.
Revenu trop tard, il ne put trouver d'endroit à Cambrai ; aussi, en 1950, ouvrit-il à Avesnes-les-Aubert une salle et de boxe.
Enfin, en 1955, fut mise à sa disposition et à celle du club, rue de la citadelle, la salle tant désirée.
C'était donc la réouverture du CERCLE D'ESCRIME DE CAMBRAI, puisque revenu dans notre cité, DELACROIX n'avait pas repris son activité.
Y eut-il un accord entre les deux maîtres ?
Je l'ignore. Le club prospéra et DUHAMEL obtint avec ses élèves d'incontestables succès.
Mais, très affecté par la mort tragique de son fils, il prenait sa retraite en 1964.
Un maître militaire prit la suite, mais le déclin amorcé c'est vrai, précédemment, s'accentua. Enfin, de Martinique, vint Maître Nestor ATTELLY et c'est maintenant l'histoire contemporaine. Il sut insuffler un sang nouveau à un club moribond
. A l'escrime traditionnelle, élégante peut-être, mais feutrée, mièvre de MANS et DUHAMEL, il substitua l'escrime physique, instaurée par les Pays de l'Est ; une escrime efficace et au fond, tout aussi jolie, quoique différente
. Après un travail acharné, la salle retrouva d'abord, et dépassa son importance précédente, tant par le nombre des ses adhérents que par celui des victoires obtenues en compétitions régionales, nationales, et même internationales.
L'escrime est donc bien installée et pour longtemps dans notre cité.